ヤシ類ココヤシ属に属しマレーシアが発祥の地とされています。1億2,000年程前から生育している非常に古い植物です。
語源はココナッツに3つの穴が開いている事から、「幽霊、小鬼、にやけ顔」を意味するスペイン語もしくはポルトガル語のCocoにあると言われています。
ナッツの一種と思われがちですが、植物学的にはプルーンやアンズと同様に核果として分類されています。
種類は2,600種に及び、マレーシアを始めフィリピン、スリランカ、インドネシア、インド、ブラジル等の熱帯、亜熱帯に分布しています。
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18mから30mの高さになるココナッツの木は1年に13回開花し、1年中収穫ができます。
果実は厚い果皮の中に硬い殻があり、未熟果の果水はジュースとして使用されます。
胚乳は絞ってココナッツミルクとして料理やデザートに使用されます。
また、胚乳を機械で乾燥させ、細切りや粉末状にカットしたものはデシケートココナッツと呼ばれ、製菓・製パン用の原料として使用されています |
